蔡启瑞（1914年1月7日—2016年10月3日），福建同安人（今厦门市翔安区），物理化学家，中国催化科学研究与配位催化理论概念的奠基人和开拓者，中国共产党优秀党员，中国科学院院士，厦门大学教授。

    蔡启瑞1950年获美国俄亥俄州立大学哲学博士学位；1956年回国回到母校厦门大学任教；1958年秋，在厦大组建中国高校的第一个催化教研室，创立了中国催化科学领域的教学与研究基地；1980年当选为中国科学院学部委员（院士）。

    他曾说：“其实，我这一生最爱的只是一间实验室。”甚至在他昏迷前，仍喊着“催化剂”，蔡启瑞被誉为中国催化化学界的“一代宗师”。

    无畏艰难，一心归国报效国家

    在翔安马巷镇的一个小巷里，幼年的蔡启瑞在这里成长。童年的求学生涯，蔡启瑞几乎都是依靠奖学金度过。

    蔡启瑞从小就是位不折不扣的学霸，躺在床上，可以把微分方程准确推算出来；下默棋，他一对二，居然都能赢；上课不记笔记，依然名列前茅。

    1931年，蔡启瑞考上厦门大学化学系。1937年，他以优异成绩毕业后留校担任化学系助教。1947年，因成绩突出，蔡启瑞作为厦门大学选派的赴美留学生来到俄亥俄州立大学。求学期间他刻苦研学，获得了化学、哲学博士学位。他婉拒北京、上海知名高校邀请，准备回母校厦大，将自己所学报效国家。

    1950年，朝鲜战争爆发，中美对峙，在美的中国专家学者，一概被滞留。这批人中，包括蔡启瑞。

    彼时的蔡启瑞心急如焚，连续六年，年年递交回国申请，收到的都是拒令。1950年，厦门大学29周年校庆，有家不能回的蔡启瑞在越洋电报中写道：“祖国大地皆春，我怀念您啊，祖国！”

    直到1955年8月1日，中美两国在日内瓦举行大使级会谈，中国方面以释放11名美国飞行员战俘为条件，要求美国取消扣留中国留学生法令。在中国政府的交涉下，美国移民局最终不得不同意提前放行，蔡启瑞是这11名留学生之一。

    1956年3月，刚刚获准回国，蔡启瑞便匆匆订好船票，一边进行业务移交，一边日夜打点行装，最重要的是科研资料整理，而薪水、汽车、保险金他都不要了。

    朋友劝他等一等，他却回答：“我一天也不能再等了！”

    1956年3月下旬，蔡启瑞启程乘坐戈登将军号轮船，4月回到中国，随后在厦门大学任教。

    为国转行，三次获国家自然科学奖

    20世纪50年代，我国的化学工业和炼油工业还十分落后，要改变这一现状，催化科学是关键。但是，当时我国的催化科学研究基本上还是一片空白。

    “国家需要，我愿意转行。” 尽管当时他在结构化学领域已有建树，但是，在国家最需要的时候，44岁的蔡启瑞毅然决定转行从事催化研究。

    面对重重困难，蔡启瑞没有气馁，经过深入研究，他提出配位络合催化的理论，科学地指导催化学科的研究方向。这一革命性的学术思想后来获得1982年国家自然科学奖三等奖。

    1958年，蔡启瑞成立第一个催化教研室，接着又受教育部委托成立催化讨论班。后来从这个班走出很多全国知名的催化领域专家学者,蔡启瑞因而成为中国催化事业的奠基人之一。

    20世纪70年代末，蔡启瑞带领团队开展了酶催化和非酶催化固氮合成氨的关联研究，提出了过渡金属催化剂上氮加氢氢解成氨缔合式机理的新见解，并通过激光光谱和红外光谱互补实验方法证实了该观点的合理性。

    20世纪90年代，他又带领团队综合运用化学捕获、同位素法等知识和技能，完成合成气制乙醇催化机理的研究，被评价为中国碳一化学最重要的进展之一。

    即使到了90多岁，蔡启瑞也一直紧盯科学前沿。据介绍，他最后的研究是：为发展高效燃料电池的质子交换膜另辟蹊径，需要在“有关酶的结构中寻找适合的氨基酸系列”。而这个寻找、验证和仿生的过程一直进行到2011年蔡启瑞摔倒住院。

    厦大校方概括说，蔡启瑞的精彩科研之路由三大块组成：配位络合催化理论、固氮成氨以及碳一化学。1982年、1987年、1995年蔡启瑞三次获国家自然科学奖三等奖，这是国家级含金量最高的奖项。1999年他获得“何梁何利基金科学与技术进步奖”。

    老骥伏枥，年逾80自学电脑做复杂模型

    著名科学家、中科院原院长卢嘉锡曾用“探赜索隐老而弥笃，立志创新志且益坚”来概括蔡启瑞的求学科研路；理论学家唐敖庆院士称赞他“学如行云流水，德比松劲柏青”；业内人士尊称他为“蔡先”。

    1990年，蔡启瑞78岁时，主动提出“退休”降薪，成为“院士退休”第一人。然而“退休”后的他仍是天天一大早就来到实验室，80多岁了还自学电脑，做复杂的模型结构图。他在钻研一个几乎不可能实现的课题——化学模拟生物固氮，这个题目的难度堪比“哥德巴赫猜想”，直到他的健康情况无法再令他支持下去。

    他的邻居、厦大化学系教授王野曾说，蔡先生一直执着奉献，“好几次夜半，我被先生叫去处理电脑故障，总见到先生仍在伏案工作，当时的情景依然历历在目。”

    为了总结自己的学术思想为后人所用，2010年，96岁高龄的蔡启瑞还常在电脑前打字到午夜，给《20世纪中国知名科学家学术成就概览》化学卷中“蔡启瑞”篇的撰写者提供了近三万字的电子版参考资料，以致他的腿脚肿得让人不忍目睹。

    97岁那年，蔡老摔倒了，之后就很少出现在公众视野中。

    蔡启瑞的长子蔡俊修说：“刚进医院的前两年，他还在构思化学模拟生物固氮的模型，长年累月地想，连说的梦话都是些极少有人能懂的‘密码’。”

    在他还能说话时，他的学生去医院看他，他伤感地告诉他们：“我的手不灵了，今后不能打电脑了，我还有很多事要做，可是，现在身体不允许了。”

    这是一条孤寂的路，蔡老的科研之路仅仅是输给了时间。

    谦虚平和，师德高尚

    外人眼中的“泰斗”“院士”仿佛高不可攀，蔡启瑞一生却都谦虚平和、与人为善，也淡泊名利，学风正派。

    曾经采访过蔡启瑞院士的记者蔡国烟回忆道，时年，蔡启瑞75岁，思路却十分清晰。“作为一名文科生，我对生物化学并不了解，而蔡老却能讲得通俗易懂，让我可以顺利地记下笔记，最后整理刊发出来。”在蔡国烟的印象中，无论是面部表情还是说话语调，蔡老都十分和蔼，与他交流时，丝毫感受不到这是一名中科院院士，更多似是一名普通老师，在“学生”面前传道授业解惑。

    蔡启瑞的学生周朝晖说：“最近几年，我做了大量的学生工作，在与学生交流的日子里，我常常回忆起作为蔡先博士生的日子，他是我日后从事科学研究的直接引路人。师者如兰，蔡先传递给我的不仅仅是严谨的科学研究精神，还有那一份对学生的质朴和关爱。20多年过去了，但导师家访的身影常在我眼前浮现。”

    厦门大学化学化工学院傅锦坤在回忆蔡启瑞院士的文章中写道：“蔡教授严以律已宽以待人，在工作和学习上对后辈谆谆教导并严格要求。在（20世纪）六七十年代对于刚上岗的年青人，哪怕是文化程度不高的职工，都能从最基本的知识入手给予耐心的业务指导，甚至手把手教他们进行实验操作。遇到许多科研攻关内容，他胸有成竹地抓住问题的本质，深入浅出地给年青人予以开导并指出解决问题的思路，这不但解决了科研问题，而且在实践中培养后一代。他渴望年青一代尽快成长，经常说‘我老了，多么想把所有掌握的知识都传授给你们’。在几十年的教学和科研中，他就是以这种高尚的精神培养了一代又一代年青人。他一贯不以长者自居，和他相处几十年，从来没有看过他严厉指责别人；但对后辈有过失和缺点，他都能以长辈的慈祥友善而又严格的态度给予指出，并提出批评意见，让你心服口服并乐于改正错误。”

    心怀教育，回乡设立奖学金

    作为一名土生土长的翔安马巷人，虽然一生奔波，蔡启瑞先生却没有忘记自己的故乡，对马巷这片土地非常有感情。

    翔安区教育局副局长许海建介绍，蔡启瑞摔倒卧病在床也没有忘记自己的家乡，特意在翔安一中和马巷中心小学设立了“蔡启瑞励志奖学金”。“原先是设立每年两万元奖学金，要颁发的时候一家厦大校友企业又追加了1万元。”翔安一中和马巷中心小学16名品学兼优的学子，每人收到了1000元至2500元不等的奖学金。

    这笔奖学金是属于“蔡启瑞教育发展基金”旗下的，“蔡启瑞教育发展基金”是2013年蔡启瑞百岁生日之际设立，由蔡启瑞启动注资20万元，现已募集基金400余万元，下设“厦门大学蔡启瑞奖学金”“蔡启瑞爱心基金”等奖励项目，用于奖励资助大中小学优秀师生群体，扶危济困等社会公益慈善。

    “他是名副其实的中国之子，蔡老热爱桑梓、奖掖后辈的殷殷之情，深深地打动我！先生之风，山高水长！”翔安一中副书记王永富发朋友圈缅怀。作为翔安这边土生土长的资深院士，蔡启瑞在马巷影响很大，尤其对翔安的学子来说，是学习的楷模，更是一种学习的动力。在王永富的印象中，蔡启瑞先生为人低调，在举行奖学金签订和颁发仪式之时，因为身体原因没有出席，特意交代儿子——厦大教授蔡俊修代表出席，在颁奖仪式上，蔡俊修也秉承蔡启瑞先生低调作风，只是上台简单说了几句。

    据马巷中心小学校长许成绩介绍，蔡启瑞最早就读于马巷中心小学，是马巷中心小学的老校友。“蔡老虽逝，但音容宛在，风范长存。他为我们留下了宝贵的精神财富，他是一位智慧和品德双馨的杰出代表，他求学孜孜不倦，从小打下深厚的基础。”在许校长记忆中，蔡启瑞为人谦虚谨慎、平易近人、胸怀开阔。“更让我们敬重的是蔡老对母校、对教育的一片赤子之心。先生心怀教育，回报母校，无私奉献的精神令人动容。”

    蔡启瑞先生一生热爱祖国，崇尚科学，严谨求实，无私敬业，将全部心血奉献给了我国催化科学事业，为我国科教事业发展作出了重大贡献。（综合自海西晨报、新华网、厦门大学网、厦门日报、科普中国）